Leeftijd speelt geen rol bij seniorentennis

Elke dinsdag en donderdag betreden de mannen de kunstgrasbanen van de tennisclubs. Momenteel wordt tot en met 30 juni dinsdags in Heijen en op donderdag in Ottersum getennist. Vanaf 1 juli tot en met 31 juni 2027  zijn de speelplaatsen Milsbeek (dinsdag) en Gennep (donderdag). Tussen 13.00 en 16.30 uur wordt het er ontspannen en met gepast fanatisme gespeeld.
De Heikamp is deze dinsdagmiddag vanaf één uur het domein voor de uiteindelijk twintig tennissers. De vier banen zijn bezet voor herendubbels. Een wedstrijdprogramma is er niet, vaste koppels evenmin. De om één uur aanwezige mannen kiezen een geschikte partner, tegenstanders en baan. Wie later komt, neemt plaats op het zonnige terras en draait later in. In alles blijkt dat gezelligheid voorop staat.

Snoeiharde aces, scherpe returns zijn geen schering aan inslag. Er wordt met respect gespeeld. Ontspannen ook. Leeftijd speelt geen rol. De senior onder de krasse knarren is de 92-jarige Willy van de Loo uit Milsbeek. Na een warming up start het wedstrijdje met puntentelling. “Nu gaat het om de knikkers”, grijnst de voormalig ondernemer, die vlot serveert.
De senioren tennissers zijn lid van de Gennepse verenigingen. “Ze komen van TV Gennep, TOV, De Heikamp of van De Milsbeek”, zegt Wim Arts (TV Gennep), die samen met Ger Franssen (De Heikamp), Martin Holthuysen (De Milsbeek) en Henk Vullings (TOV) de tennismiddagen coördineert. “Wim heeft de leiding”, zegt Martin Holthuysen.
“We doen dit al sinds 1992. Het waren vroege VUT-ers die spontaan begonnen. Ik denk dat Theo Wilbers en Willy Michels bij TV Gennep het initiatief namen”, zegt Arts.
Wat begon als tennis voor 50plussers werd snel populair. Het werd druk op de banen. “We hebben de leeftijd verhoogd naar 60plus”, zegt Ger Franssen.

Bijna 35 jaar later bestaat het seniorentennis nog steeds. “Er zijn gemiddeld zo’n twintig mannen aanwezig. De groep telt tussen de dertig en vijfendertig mannen. Het is vrijblijvend. De tennissers komen en vertrekken wanneer zij willen. Een lidmaatschap bij een Gennepse tennisclub is nodig. Aan- of afmelden hoeft niet”, zegt Henk Vullings. “En er is een pauze om drie uur, en na afloop drinken we een pilsje of iets fris voordat we naar huis gaan”, zegt Martin Holthuysen, “En je kunt ook komen voor de koffie, het gaat om de sociale binding.”
De mannen vermaken zich prima, maar hebben toch een wens. “Ja”, zegt Wim Arts, “We zoeken aanwas. Tennissers van buiten de Gennepse clubs zijn welkom. Zij kunnen vrijblijvend meespelen. Een lidmaatschap kan later afgesloten worden. Geïnteresseerd? Bel met Wim Arts (tel. 06-22202235).

Bron: Maas en Niersbode / Jos Gröniger